西野朗の決断を「ピッチで体現した」右腕・長谷部誠

2018年6月28日、ロシア。

ヴォルゴグラード・アリーナ。
ワールドカップ1次リーグ、最終戦。

日本は、ポーランドに0-1で負けていた。

このまま終われば敗退。
誰もがそう思った。

だが、後半30分すぎ。
ベンチに、ある情報が入る。

別会場でコロンビアがセネガルに1-0でリードしている。
このまま両試合が終われば、日本はフェアプレーポイント差で決勝トーナメントに進める。

そのとき、西野朗監督は決断する。

これ以上、攻めない。
失点もカードも、もらわない。

自陣でパスを回し、時間を流す。

そして後半37分、ベンチから一人の男を送り出した。

主将・長谷部誠。

ピッチには、5万人のブーイングが渦巻いていた。

トップは、勝負を捨てる決断をした

ハリルホジッチ電撃解任。
本大会まで2ヶ月。

技術委員長から監督に昇格した西野朗は、史上類を見ない急造体制でロシアに乗り込んでいた。

コロンビア戦勝利。
セネガル戦引き分け。
ポーランド戦は、突破を決める一戦になるはずだった。

だが、0-1で負けている。

ここで攻めれば、相手のカウンターで2点目を失う可能性がある。
追加カードも、もらいかねない。

西野は、迷っていた。

それまでの自分なら、攻めにいっていた。
だが、と西野は後に振り返る。

「あの時だけは、なぜか知らないけれど（パス回しの考えが）降りてきた」

監督が下したのは、世界中から批判されることを覚悟した決断だった。

右腕は、ピッチで意図を伝える

決断は、監督が下す。

だが、その決断をピッチで体現するのは、選手だ。
それも、ベンチで状況を理解できる選手でなければ、できない。

西野は、アップをしていた本田圭祐ではなく、ベンチに座っていた長谷部誠を選んだ。

なぜか。

長谷部は、3大会連続でW杯のキャプテンマークを巻いてきた男だった。

2010年、南アフリカ。岡田武史監督の下で。
2014年、ブラジル。ザッケローニ監督の下で。
2018年、ロシア。西野朗監督の下で。

3人の異なる監督が、同じ選手にキャプテンを任せた。

その重みを、ピッチに送り込む必要があった。

監督の声を、ジェスチャーに変える

長谷部は、ピッチに入ると、すぐに動いた。

ジェスチャーで、選手たちに監督の意図を伝える。

攻めるな。
カードをもらうな。
パスを、後ろで回せ。

それは、本来選手が嫌がる指示だった。

ピッチで戦っている選手は、攻めたい。
0-1で負けている試合を、こんな終わらせ方をしたくない。

だが、長谷部は、その葛藤を一人で引き受けた。

後に、こう語っている。

「監督から言われた指示を伝えるのは、苦労した」

「選手自身も葛藤はあったと思う。だが、何よりああいう戦い方になって、一番悔しい思いをしているのは監督だ」

5万人のブーイングが響くピッチで、長谷部は、選手の葛藤と、監督の苦悩を、両方とも背負った。

嫌われ役を、ピッチで引き受ける

監督の決断は、後ろから見える。
だが、ピッチの選手たちは、目の前の敵と戦っている。

その2つの視点を繋ぐのは、誰かがやらなければならない。

長谷部は、ベンチから入って、それをやった。

ジェスチャー一つで、11人を一つの方向に向かせた。

試合は、0-1で終わった。
別会場でセネガルが追いつくこともなかった。

日本は、フェアプレーポイントで決勝トーナメントに進んだ。

ベスト16。

だが、試合後の世論は、賞賛ではなかった。

「あんな試合をして恥ずかしくないのか」
「サッカーじゃない」

監督は批判の最前線に立った。
そして、ピッチで指示を体現した長谷部もまた、批判の対象になった。

残ったのは、3大会連続のキャプテンマーク

長谷部誠は、ロシアW杯を最後に、日本代表を引退した。

3大会連続でW杯キャプテンを務めた選手は、日本代表史上、彼一人だ。

異なる3人の監督が、同じ選手にキャプテンを託した。
それは偶然ではない。

決断するのが、トップ。
その決断を、ピッチで体現するのが、右腕。

ベンチの監督と、ピッチの選手。
その間を、ジェスチャー一つで繋げる人間が、いる。

右腕とは、
トップが「これは正解だが、嫌われる」と分かっている決断を、自分の体で引き受ける人間のことだ。